Il nuovo MRF di Chicago da 50 milioni di dollari di LRS è fortemente automatizzato, con margini di espansione

L'MRF può gestire quasi il doppio del materiale rispetto a quello che LRS ha aperto in un sobborgo di Chicago appena sei anni fa. L’azienda “ha investito sul front-end per ridurre la manodopera” in un mercato occupazionale ristretto.

Il programma di riciclaggio porta a porta di Chicago ha subito una scossa quasi due anni fa, quando la città ha assegnato un contratto di raccolta e trattamento a LRS. Quest'anno, LRS ha aperto un MRF tanto atteso a Chicago, in parte per soddisfare la domanda aggiuntiva di grandi volumi di materiale generati dal contratto della città.

"Quando abbiamo iniziato a progredire verso i blue cart di Chicago, sapevamo che avremmo avuto bisogno di infrastrutture e capacità aggiuntive. Ora è il momento perfetto per farlo", ha affermato John Sliwicki, vicepresidente esecutivo della regione centrale, durante un recente tour del MRF. "Penso che abbiamo avuto i disegni per quello che volevamo fare qui dal 2014, quindi è passato molto tempo."

LRS ha registrato una crescita significativa negli ultimi cinque anni. Numerose acquisizioni stanno alimentando la crescita, inclusa l’acquisizione di Roy Strom da parte di LRS nel 2021.

Ci sono voluti meno di sei mesi per costruire l'impianto da 50 milioni di dollari sul grande appezzamento di terreno che LRS già possedeva nel quartiere di Back of the Yards, nel lato sud della città, anche se alcuni problemi della catena di approvvigionamento hanno ritardato i materiali da costruzione e aumentato i costi. L'MRF è diventato operativo il 1° febbraio per i cicli di prova senza materiale sulla linea per garantire che l'attrezzatura funzioni correttamente e per consentire opportunità di modifiche. La settimana successiva sono iniziati i test con il materiale, funzionanti al 60% della capacità.

L’obiettivo è riportare l’impianto in modalità operativa standard entro la fine del secondo trimestre e mantenere almeno l’80% di deviazione. Una volta raggiunto il funzionamento standard, il sistema CP Manufacturing lavorerà circa 28 tonnellate di materiale all'ora e ha la capacità di processare 35 tonnellate all'ora.

Circa il 90% del materiale del carrello blu di Chicago va al nuovo MRF di Chicago, che comprende circa il 70% del materiale totale lì lavorato.

Sia la città che la comunità circostante - un mix di industriale e residenziale - ha accolto con favore la struttura nel quartiere perché "sanno che quello che stiamo facendo è eliminare circa 400 tonnellate al giorno di materiale dalle discariche", ha detto. LRS ha collaborato con la comunità durante la progettazione della struttura e ha installato un sistema di deodorizzazione per controllare gli odori; l'edificio è completamente recintato e l'area di lavorazione è isolata per mitigare il rumore.

LRS "ha investito sul front-end per ridurre la manodopera" in questa struttura, ha affermato Sliwicki, citando la difficoltà degli ultimi anni nel trovare dipendenti qualificati per ricoprire posizioni in tutta l'azienda, inclusi operatori di attrezzature, meccanici e autisti. Mentre l'azienda sta "spingendo per una maggiore formazione e sviluppo interni in modo da non dover andare in strada per trovare le persone - proviamo prima a trovarle all'interno dei nostri ranghi", ha anche costruito una Chicago all'avanguardia nell'automazione MRF per ridurre al minimo le esigenze di manodopera.

Undici dipendenti lavorano per turno, con due turni al giorno, da cinque a sei giorni alla settimana. Il sistema CP Manufacturing attualmente lavora circa 25 tonnellate all'ora. In confronto, la MRF di dimensioni simili di LRS, aperta circa sei anni fa nel sobborgo di Forest View a Chicago, gestisce circa 15 tonnellate di materiale all'ora e ha circa 20 dipendenti per turno.

"Questa è una differenza nell'aumento delle [selezionatrici] ottiche, ma anche solo nel tempo: questa [MRF] è più recente di sei anni e la tecnologia migliora piuttosto rapidamente", ha affermato Sliwicki.

Sei selezionatori ottici sono configurati per separare fibre e plastiche varie. Il nuovo MRF di LRS è stato uno dei sei che hanno recentemente ricevuto sovvenzioni dalla Polypropylene Recycling Coalition di The Recycling Partnership per finanziare l'aggiornamento delle apparecchiature che supportano la selezione e la lavorazione del PP. LRS ha utilizzato la sovvenzione per una selezionatrice ottica destinata specificamente al PP.

Questo MRF è dotato di uno schermo di cartone, uno di schermo per giornali, due presse per balle e compressori di riserva per mantenere l'impianto in funzione se uno si guasta. Ospita anche uno schermo a coclea, che riduce la quantità di “grovigli” come tubi e pellicole che avvolgono altri tipi di apparecchiature di smistamento.