Gli Stati Uniti multano North Kingstown, RI

26 luglio 2023

BOSTON (26 luglio 2023) — L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti hanno raggiunto un accordo con Taylor Farms New England, Inc. per risolvere le presunte violazioni del Clean Air Act (CAA) e dell'Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA) presso lo stabilimento di trasformazione alimentare dell'azienda a North Kingstown, Rhode Island. Le presunte violazioni riguardano la prevenzione del rilascio di sostanze chimiche e i requisiti di segnalazione previsti da entrambi gli statuti. La società pagherà 650.000 dollari di sanzioni civili e garantirà che altre 19 strutture del gruppo aziendale vengano controllate per valutare se i loro sistemi di refrigerazione ad ammoniaca siano progettati e gestiti in modo sicuro.

Taylor Farms utilizza ammoniaca anidra nel sistema di refrigerazione della struttura. L'ammoniaca anidra presenta molti vantaggi economici e operativi come refrigerante; tuttavia, il suo utilizzo richiede grande attenzione a causa della tossicità della sostanza chimica e della sua infiammabilità a determinate concentrazioni di vapore. L'ammoniaca anidra può causare effetti sulla salute gravi, spesso irreversibili, quando viene rilasciata. La sostanza chimica è considerata una sostanza estremamente pericolosa.

"È fondamentale che le strutture gestiscano correttamente le sostanze estremamente pericolose per prevenire pericolosi incidenti chimici. Le aziende che utilizzano sostanze estremamente pericolose devono coordinarsi strettamente con i soccorritori e i pianificatori di emergenza locali per ridurre al minimo i danni in caso di incidenti chimici,"ha affermato David W. Cash, amministratore regionale dell'EPA nel New England . "Seguire attentamente le norme sulla prevenzione degli incidenti chimici è necessario per salvaguardare i lavoratori e le comunità vicine. L'EPA lavora per proteggere tutte le comunità, comprese le popolazioni vulnerabili che si assumono una quota maggiore di questi rischi. Siamo lieti che, in base a questo accordo, Taylor Farms valuterà l'altra ammoniaca sistemi di refrigerazione all'interno della loro famiglia aziendale per vedere se sono conformi agli standard di cura del settore. Esortiamo altre aziende a fare questo passo."

Lo stabilimento di Taylor Farm nel Rhode Island utilizza circa 16.000 libbre. di ammoniaca anidra come refrigerante, che lo assoggetta alle norme sulla prevenzione degli incidenti chimici della CAA (requisiti del piano di gestione dei rischi) e ai requisiti di pianificazione e notifica di emergenza ai sensi dell'EPCRA. Durante un'ispezione dell'EPA nel 2019 per supportare i soccorritori e i pianificatori di emergenza locali, l'EPA ha identificato numerose preoccupazioni, tra cui il fatto che gli evaporatori della struttura non erano protetti da potenziali impatti dei carrelli elevatori, anche se l'analisi dei rischi dell'azienda aveva raccomandato di proteggere alcuni evaporatori dagli impatti.

Successivamente, nell'aprile 2020, si è verificato un rilascio di ammoniaca quando un carrello elevatore ha urtato un evaporatore situato in un magazzino di frutta. L'azienda aveva spostato l'evaporatore in questa posizione dopo aver condotto l'analisi iniziale dei rischi del processo e non era riuscita a identificare la necessità di proteggere l'evaporatore prima di iniziare le operazioni. L'incidente ha comportato l'evacuazione di centinaia di dipendenti, la chiusura di una strada, la distruzione di cibo e la necessità di una valutazione medica di 14 dipendenti presso un ospedale locale. L'EPA ha emesso un ordine di conformità amministrativa alla struttura l'11 giugno 2020 per richiedere alla società di correggere le violazioni CAA ed EPCRA e l'EPA ha successivamente deferito il caso al Dipartimento di Giustizia. L'EPA si è inoltre coordinata con l'Amministrazione per la salute e la sicurezza sul lavoro, che ha emesso le proprie citazioni.

Alcune delle principali violazioni denunciate nella denuncia includono la mancata identificazione dei pericoli, compresi i cambiamenti apportati alla struttura; mancato rispetto tempestivo delle raccomandazioni formulate nell'analisi dei rischi del processo aziendale; mancata documentazione della conformità alle buone pratiche ingegneristiche riconosciute e generalmente accettate; e incapacità di coordinarsi adeguatamente con le organizzazioni locali di risposta alle emergenze e di pianificazione.

Secondo i termini dell'accordo proposto, Taylor Farms pagherà 650.000 dollari di sanzioni, implementerà miglioramenti specifici della sicurezza presso la struttura di North Kingstown, RI, valuterà se le misure di sicurezza esistenti della struttura sono adeguate date le barriere linguistiche dei dipendenti, valuterà se l'ubicazione della struttura durante una tempesta La zona di evacuazione in caso di sovratensione e in un'area soggetta a venti con forza di uragano presenta rischi che dovrebbero essere valutati e condurre controlli di sicurezza dei sistemi di refrigerazione ad ammoniaca in altre 19 strutture del gruppo aziendale a livello nazionale. Taylor Farms ha completato la maggior parte del lavoro di conformità necessario presso lo stabilimento di Rhode Island dopo che l'EPA ha emesso il suo ordine di conformità nel 2020.