Gli attivisti criticano l'evaporazione delle acque reflue radioattive nell'impianto Pilgrim

Per più di un anno, attivisti e residenti della South Shore hanno litigato con Holtec, il proprietario della centrale nucleare Pilgrim, su come la società dovrebbe smaltire 1 milione di galloni di acque reflue radioattive immagazzinate all'interno dell'impianto chiuso di Plymouth.

Questo mese, un nuovo fronte nella loro battaglia si è aperto quando gli attivisti hanno accusato Holtec di evaporare in modo improprio le acque reflue e di rilasciare all’aria aperta il vapore radioattivo risultante. Holtec ha ammesso di aver installato dei riscaldatori nella piscina delle acque reflue, che hanno accelerato l'evaporazione, ma un portavoce ha insistito sul fatto che la quantità di acqua evaporata era piccola e che la procedura faceva parte del normale processo di smantellamento dell'impianto.

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Gli attivisti hanno lanciato l'accusa all'inizio di questo mese, tramite e-mail all'ente regolatore federale di Holtec, dopo che un rapporto di ispezione aveva rivelato l'installazione dei riscaldatori e stabilito che il loro utilizzo era appropriato. La disputa è diventata pubblica questa settimana quando un autore di una lettera anonima, affermando di avere una conoscenza approfondita dell'impianto, ha affermato che l'installazione dei riscaldatori era uno stratagemma, un mezzo per smaltire le acque reflue attraverso l'evaporazione senza prima avvisare il pubblico.

Ma gli attivisti hanno visto l’evaporazione senza preavviso come l’ultimo esempio di quella che considerano la mancanza di trasparenza dell’azienda.

"Questa è solo un'altra dichiarazione del grado in cui Holtec è disinteressata a essere una parte costruttiva di un processo comunitario", ha affermato Andrew Gottlieb, direttore esecutivo dell'Associazione per Preservare Cape Cod.

Neil Sheehan, portavoce della Nuclear Regulatory Commission, che supervisiona l'impianto, ha affermato che le emissioni radioattive derivanti dall'evaporazione "erano ben entro i limiti federali", secondo i dati raccolti da Holtec e esaminati dagli ispettori federali.

Holtec è responsabile dello smantellamento della Pilgrim, che si trova sulla riva della baia di Cape Cod, e dello smaltimento dei residui radioattivi rimanenti prodotti durante i quasi 50 anni di attività dell'impianto. I rifiuti includono barre di combustibile nucleare esaurito e circa 1,1 milioni di galloni di acque reflue irradiate.

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L'acqua è diventata oggetto di un'aspra disputa tra l'azienda e le comunità circostanti. Inizialmente, Holtec sperava di trattare l'acqua in loco rimuovendo alcuni isotopi radioattivi e scaricandola poi nella baia di Cape Cod. Attivisti e residenti si sono opposti ferocemente, sostenendo che l’acqua metterebbe in pericolo la salute pubblica e l’economia locale.

A luglio, l'amministrazione Healey si è mossa per bloccare lo scarico nella baia, precludendo forse tale opzione e costringendo Holtec a considerare delle alternative.

L’azienda della Florida ha discusso apertamente altri due modi per sbarazzarsi delle acque reflue: trasportarle fuori dallo stato, che è costoso, o farle evaporare sul posto con dei riscaldatori, cosa a cui gli attivisti si oppongono.

Il 4 agosto, la Nuclear Regulatory Commission ha rivelato che Holtec aveva utilizzato per mesi riscaldatori immersi nella vasca delle acque reflue che acceleravano l’evaporazione. (L'ispezione rientrava nella regolare supervisione della struttura da parte dell'agenzia.)

Poi, lunedì, l’attivista Diane Turco ha ricevuto una lettera da un informatore anonimo che descriveva i riscaldatori come “evaporatori” progettati per “far bollire” le acque reflue. La lettera, condivisa con il Globe da Turco, è stata inviata anche a John Priest, direttore del programma di controllo delle radiazioni del Dipartimento di sanità pubblica del Massachusetts.

Il Globe non è stato in grado di identificare l'autore della lettera. Chi scrive non afferma di essere un dipendente dello stabilimento ma afferma di essere a conoscenza dei documenti interni di Pilgrim. Holtec non ha risposto alla domanda sull'autenticità della lettera.

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Un portavoce dello stato ha detto che il Dipartimento di sanità pubblica e il Dipartimento di protezione ambientale stanno esaminando le accuse contenute nella lettera. Sheehan, il portavoce della NRC, ha detto che l'agenzia sta esaminando la lettera.

Holtec aveva precedentemente rivelato all'NRC l'utilizzo dei riscaldatori e l'agenzia aveva ispezionato l'operazione.